如今的茶具在古代历史文献中，多被称为茶“器”，泛指在饮茶过程中所使用的各种器具。而茶“具”，则多指茶叶生产、加工过程中所涉及的器具，如灶、杵等。唐代陆羽曾在《茶经·七之事》中引述《广陵耆老传》的记载:晋元帝时,“有老姥每旦独提一器茗,往市鬻之。市人竞买,自旦至夕,其器不减”。也就是说，那时已有以卖茶为生的老婆婆了，而且茶叶生意做得很不错。此后，西汉辞赋家王褒在《憧约》中提到的“烹茶尽具”，被认为是我国最早提到有关“茶具”的记载。
到了唐代，我国政治、经济、文化已经相当发达，在国力强盛、社会安定的大背景下，在人们物质生活富足的条件下，茶及饮茶所用的茶具从饮食和餐具中独立出来。此时，人们有更多的闲暇将茶作为特殊的饮料仔细体味。陆羽在《茶经》中所记载的饮茶器具，已经将饮茶和茶具提升到艺术高度。他在《茶经·四之器》中列出饮茶全过程所需茶具达28种之多，其中包括风炉、纸囊、碾、水方、巾、具列等。此时的茶具不仅门类齐全，注重质地，而且有在不同场合、地点的设计和选择。从唐代开始，茶具正式确立，并被不断传承、创新和发展。
梳理茶具发展的脉络，则不能不涉及不同时代饮茶方式的特点。如唐代以饮用煎茶、饼茶为主，饮茶方式多为煎茶法，因此这时的茶具也因此而设计。时至宋代，人们尚饮饼茶，改煎茶法为点茶法，并因竞赛点茶技巧出现了斗茶和分茶，以茶汤“面色鲜白”、乳花“著盏无水痕”为判定标准，因此改唐碗为宋盏，且茶盏尚黑，以便于观看茶色。明代明太祖“罢造龙团”后，促进了散茶的改进，受清饮之风的影响，此时的茶具有明显变化，唐宋用于炙茶、碾茶、煮茶等的茶具不再需要，而转为注重通过冲泡体现茶叶新绿的本色，在茶具颜色的选择上，宋代的“兔毫盏”、“油滴盏”不再被推崇，明代的茶具多尚白色或淡色，洗茶器在此时第一次出现。此外，储存茶叶的器具和烧水用器具都有很大改进。伴随的是江西景德镇的白瓷和宜兴紫砂壶逐渐兴起，并在茶具市场中占据了重要地位。
在茶具的发展历程中，一直具有明显的时代性、地域性和民族性。如唐代邢窑（今属河北）的白瓷茶具与越窑（今属浙江）的青瓷茶具成为南北方的代表。不同民族在茶具选择上也各有特色和风格。
茶具不仅是饮茶时所必需的器具，更是茶文化发展传承的载体，是茶文化发展的实物见证。在茶具背后，有许许多多的故事，等待着今人了解。也正是这些历史，使今人在把玩茶具及日常品饮中，赋予茶具丰富的思想内容，使得品茶的趣味更加深沉。
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