《紫玉金砂》第一章(3)

　人们的目光一下子被吸引了过去，就连几名在台上守着紫砂壶数豆子的乡绅，也伸长了脖子向鼓乐的方向望去。人们真是弄不明白了，壶中的豆子还没有点清，怎么壶王倒先出来了？一刹那，那为首的乡董甚至怀疑那一小队人马是故意来搅局的。他疑惑地望了望潘天赐，而潘天赐此刻也皱起了眉头，心中揣测着这伙人的来历。

　　那为首的小官走到台前，翻身下马，登上台来，对着潘天赐单膝下跪，打了个千，同时
 
 
禀报道：“荆溪县主簿王安，给潘大人请安。”

　　“请起。”潘天赐微微抬手，做了个姿势，又问道：“你们知县怎么没来啊？”

　　王主簿先是向潘天赐道谢起身，然后解释道：“潘大人，这南方的乱党往咱们江浙一带的渗透，是越来越厉害了。知县大人正忙于缉拿乱党，腾不出身来。”忽然，他凑到潘天赐近前，压低声音问道：“潘大人，下官听说京城两宫同时有恙，已经秘密下诏，选天下的名医星夜进京

　　啊……”

　　“这等大事，岂是你我能够讨论的？”没等王主簿的话说完，潘天赐已经将话压了过去。

　　“大人请原谅，下官只是一时的口误，还望大人开恩。”王主簿慌忙恳求道。

　　“你去办公务吧，切记祸从口出啊。”潘天赐微笑地凝视着他。

　　王主簿连忙点头：“谢大人。”然后，他迅速避开潘天赐的目光，招手示意手下将匾抬上来，王主簿则站在香案前，恭恭敬敬地展开文书宣读——“接我大清国驻西洋公使电，江苏丁蜀镇人士朱公德海制作的紫砂壶‘佛海容天’，在本届巴拿马博览会上荣获金奖。为奖励朱公德海承我国粹、扬我国威的德行，特别授予朱公德海盛世壶王之称。”

　　“盛世壶王”四个字刚读出口，台下登时响起一片“嗡嗡哄哄”的喧闹声。刚才还被人们贬损的朱德海，被王主簿扶上台来，站在泥金大匾旁边，向台下的人们躬身致意。潘天赐将身子向旁边挪了挪，凑到乡董的耳边，低声吩咐了两句。乡董立刻站起身，走到那几名兀自在数豆子的乡绅面前。

　　“好啦，别数了，别数了。这件事就这么定了。”乡董同样压低声音，对那几名乡绅说。

　　“定了？定什么呀？”一名手中握着满把的豆子，已经数昏了头的乡绅，摸不着头脑地问道。

　　“这洋人发的金牌，县衙下的文书，你说还能定谁啊？”乡董把声音压得更低了。

　　几名乡绅忍不住停下手来，回头望了望潘天赐。却见这位潘大人也正望着他们，用一种感叹的语调说：“我就说吧后生可畏啊。你们就听乡董的，听乡董的吧。”

　　乡绅们先是愣了愣，随即十分见机地将壶中的豆子倒在了台子上。乡董走到香案前，对着台下高声宣布：“诸位，诸位，经过诸位乡绅的认真统计，其胜出者与县衙颁发的嘉奖令十分巧合。本届壶王是——‘一摔定乾坤’的制作人朱德海！”

　　台下再度响起嗡嗡的议论，几个知名工匠用嫉妒的目光注视着站在台子上的朱德海。但是，毕竟人家是潘大人亲自点的名，又被乡绅们认可的，何况还有刚才那道西洋人的“圣旨”呢。虽然他们都不明白“巴拿马”究竟是什么东西，但意识到一定跟西洋人有关。现在，就连慈禧太后老佛爷，不也得怕西洋人吗？想到了这一层，人们心中的不平渐渐消释了。而此时，朱德海的几名师兄弟已经急火火地跑上台，将他高高地举了起来。

　　“不公平，不公平！”

　　“对！重选，重选！”

　　两个高嗓门忽然在台下响起，潘天赐向台下俯视时，却见两人已经飞快地跑到台上，向自己直奔过来。蓦然间，两道白光闪过，这二人竟然从衣襟下抽出利刃，直向潘天赐刺来。

　　“狂徒大胆！”起初见着二人的打扮既非乡绅，又非工商，也不像农夫，潘天赐身边的四名卫士早已暗自留心。此刻，他们纷纷拔刀出鞘，挡住二人的去路。

　　在众人的惊呼声中，一场打斗在台上展开了。潘天赐依旧正襟危坐，望着自己的四名卫士渐渐将这两名寡不敌众的刺客逼得步步后退。随着一声惨叫，一名刺客已经中刀倒地，另一名刺客眼见情势危急，慌忙从怀里扬出几把石灰，乘众人躲避的当口，已飞身下台，混入人群逃得无影无踪。

　　卫士们想继续追击，潘天赐起身打了个制止的手势，一名卫士俯下身去试探，才发觉倒地的刺客已死。他从刺客的怀中摸出一块腰牌，连忙呈给潘天赐过目。

　　“扬州知府！”望着腰牌上的篆文，潘天赐怒不可遏地咬紧了牙关。

　　虽然两名刺客一死一逃，自己毫发无伤，但潘天赐的心却悬得更紧了。因为他知道，扬州知府焦湛之是庆王爷的心腹，而庆王爷和自己的顶头上司又是死对头，这才是最可怕的。焦湛之仗着庆王爷的势力，竟敢公然派人行刺自己，那他下一步会干什么呢？这是不得不防的事情。经过与几名心腹的一番商议，最后决定派人前往扬州打探消息。而自告奋勇，主动请命前往扬州的，是冯师爷。

　　潘天赐将事情吩咐停当，觉得心中有了着落。他一边吩咐冯师爷急速启程，一边再次回到书房去观赏珍品紫砂壶了。只是谁都没想到，冯师爷这次主动请缨，其实是假公济私。