《紫玉金砂》第三章(3)

“还是不懂的好……”

　　柳叶的话刚说了一半，敲门声骤然响起。潘四公子眉头一皱，不知是何人来败兴。柳叶打开门，发现来的是老鸨和冯师爷。

　　原来，潘天赐一大早发现儿子彻夜未归，登时大起疑心，便问随行的冯师爷昨天带领公
 
 
子去了哪里。冯师爷哪敢说出莲花书寓的事，他只得推说带公子去听王盛堂的扬州平话去了。潘天赐将信将疑，命冯师爷立即将儿子找回家。

　　于是，冯师爷一大早再次赶到莲花书寓。当然，为了讨好小主子，冯师爷又跟老鸨商谈，提出花一笔银子，让潘四公子将柳叶包下来。老鸨方才得知潘四公子的身份，登时又喜又怕，喜的是两淮盐运使司就等于半个国库，银子少不了；怕的是昨晚慢待了这位官宦子弟，生怕人家找麻烦。

　　听说是父亲有话，潘四公子纵然留恋柳叶，但也不敢怠慢，立即告辞，准备出门。冯师爷却无意中看到了桌上的那把残壶，不禁心念一动：“柳姑娘这儿，有一把好壶啊！”

　　“不值钱的，是小女子花几文钱在街上购得。”柳叶谦逊道。

　　“是够贱的。不过贱里边儿也有好的。”冯师爷似乎话里有音，“如果在下想出五两银子，不知小姐愿不愿意出手啊？”

　　“这把壶虽然不值钱，可它跟随我多年了，再多的银子我也不会卖的。”

　　“不卖？”

　　“冯师爷，你可不要夺人所爱，为难柳小姐呀！”走到门口的潘四公子，忽然望了冯师爷一眼。

　　冯师爷打了个哈哈：“我只是随便那么一说，小姐不必放在心上啊！”

　　随后，老鸨将主仆二人送出莲花书寓——这也是柳叶的规矩，她是从来不亲自送客的。

　　回到两淮盐运使司衙门，潘天赐向儿子问起昨晚的去向。潘四公子按跟冯师爷串通好的口风，说自己昨天游览扬州的名胜古迹，晚上就夜宿平山堂，与寺中的僧人谈经论禅。潘天赐暗忖自古扬州烟花在全国都有艳名，儿子正当血气方刚之年，在这里居留长久了，难免受人引诱；最近冯师爷与自己说话时，总是目光闪烁，言语模棱，显然背后另有心机；知府焦湛之也是口蜜腹剑，笑里藏刀，暗通庆王府，恨不得将自己置于死地而后快；何况京城那边还有许多事情要办，光是那座钱庄就够麻烦了……如此种种，使潘天赐下定决心，要儿子即刻返回京城。

　　潘天赐就和儿子商议，准备从账房提出三万两银票，交给儿子带回京城以填补钱庄的亏空。正事吩咐完毕，潘天赐又忍不住犯了“壶瘾”，他拿出一本线装的《历代壶谱》向儿子细细讲解，还特别提到自己渴慕已久、却无缘一睹为快的“阴阳太极壶”。见儿子听得不甚专注，他有些扫兴。这时，仆人李三急急地跑来禀报，说衙门口发生了件怪事。

　　原来，就在一大早，那个惯常在花街柳巷叫卖“金枪不倒”药的穷汉子董二，竟背着个包袱来到盐运使司衙门口，开口就说要见潘大人。门口的衙役和卫士都要赶他走，不料董二的口气却大得很：“本人一不行刺，二不告状。我呀，是来给潘大人献宝的。”

　　李三见此情景，于是上前询问那衣着破旧的董二有何宝物可献。哪知董二守口如瓶，坚持要等见到潘大人才能说出实情。最后被逼问急了，他才说了一句：“我这个宝贝啊，您说它值钱，它价值连城；您要说它不值钱，它也就是一把泥土。”

　　“莫非是紫砂壶？待孩儿出去看看。”潘四公子心中一动，和李三一起走出了书房。

　　没想到的是，面对潘四公子，董二依旧坚持要见到潘大人才能说话。李三气得骂他不识抬举，没想到董二却凑到潘四公子的耳边，轻声说：“久闻你家大人酷爱收藏天下名壶，有一把千古流传的老茶壶，没准它就是你家大人正在寻觅的阴阳太极壶啊！怎么样？潘大人他不会不见我了吧？”真是一把钥匙开一把锁，为了百求不得的阴阳太极壶，潘天赐破例接见了市井无赖打扮的董二。董二跪拜已毕，谢恩站起身，口齿伶俐地说：“回大人话，阴阳太极壶，大人一定是知道的。那可是万壶之祖，宝中之宝啊！”

　　“你见过那把壶？”

　　“没错！小的踏破了铁鞋，访遍名山大川，终于探明了那把壶的下落。”

　　“那壶现在在哪里啊？”潘天赐的手指已经因狂喜而微微麻木了。

　　“回大人，就在扬州城中。”

　　“那你快说，本官会重重地赏你。”潘天赐望着眼前的穷汉，急切问道。

　　“潘大人，小的不想要您老的赏银。”

　　“那你想要什么？”没想到穷汉不要银子，这多少令潘天赐感到意外。

　　“这个……小的还真有点说不出口。”董二故意卖关子似地打了个磕巴。

　　“你说吧。”

　　“小的想要大人讨要一张纸。”

　　“一张纸？你是想要本司的字画？”但凭直觉，潘天赐料到董二绝无此雅兴。

　　“不不不，您老的字画墨宝一寸千金啊！小的哪敢动那个心思？”

　　“那你到底想要什么呢？”见董二再三卖关子，潘天赐已颇不耐烦，只是为了查知古壶的下落，才强压心头的烦躁。

　　董二壮着胆子，吞吞吐吐地说：“我……小的想向潘大人讨要一张盖了官印的批文，俗称盐票。”