《紫玉金砂》第四章(4)

　冯师爷下意识地颤抖了一下：“小姐，我……”

　　“哪天我要能见到潘大人的话，我一定好好地跟他说说那件事情。潘公子他现在在哪儿？”柳叶继续微笑着追问。

　　“在哪儿？我哪知道……潘公子在哪儿！”冯师爷被柳叶的笑容弄得如同浑身长满了芒
 
 
刺。

　　“在哪儿，你都不知道？”老鸨也追问冯师爷。她担心的是人一走，债要黄。

　　回到内室，柳叶在一张白纸上写下几个字——谨防身边小人。

　　潘天赐在衙门大堂内不停地踱着步子，他手中握着一张不知是谁送来的纸条。“谨防身边小人”——字体清新娟秀，显然是出自女子的手笔。对这一善意的提醒，潘天赐暗自感激。其实，他何尝不知道“谨防身边小人”呢？正是出于这个目的，所以他迟迟没有采用冯师爷的建议——以价值十万两白银的盐票赎回公子。

　　这时，差役前来禀报，说在衙门口发现了一只盒子，不知是何人所送。

　　“拿过来。”随着潘大人的吩咐，衙役把盒子放在案上。潘天赐揭开盖子，“啊——”一股血腥气骤然涌出，而端端正正摆放在盒中的，赫然是一颗人头。

　　潘天赐将一张盐票拍在桌上，神色却有些犹豫。虽然他这几天一直说狠话，但毕竟是父子连心，适才见到的那颗人头，促使他不能再耽搁下去了。

　　“大人，这张批文至少值十万两白银。如果把它交给绑匪，他们肯定放四公子出来。”冯师爷在一旁催促道，仿佛比救自己的儿子还着急。

　　“私开批文，包庇走私，这可是渎职之罪！”潘天赐却预感到此举后果难测。

　　“大人，现在当务之急，是救四公子的性命要紧啊！”

　　“执法犯法，天理难容啊！”

　　“要不，就卖您那些宝壶？”冯师爷又出了个主意。

　　“卖壶？那可是我收了几十年的宝贝，送出去还请得回来吗？”这下说到潘大人的忌讳了，他横了冯师爷一眼。

　　“大人，您就只有一个独子啊！您还指望他养老送终呢！您不能眼看着他丢掉性命……”

　　“他死了我倒省心！我早就不指望他了！”想到儿子在扬州的所作所为，潘天赐感到心灰意懒。

　　“老爷，好好好，您不为儿子着想，你总得为夫人着想吧？夫人如果知道了四公子……老爷您可只有一个儿子啊！这潘家不能断香火呀！”冯师爷继续劝解道。

　　“老爷……”李三也想劝潘天赐几句，但他只会流泪，不善言辞。

　　“真是想不到，我潘天赐一世英名，竟毁在自己儿子的手上。”潘天赐叹了口气，用力把官印按在盐票上。“把盐票拿去，快去快回！”

　　“老爷您放心，我一定把四公子平平安安地带回来。”冯师爷接过盐票，自告奋勇地说。

　　“回来，盐票给我。”潘天赐心念一动，吩咐道：“李三，你去！”

　　待李三走后，潘天赐又吩咐道：“冯师爷！传话下去，四公子回来，立刻乱棒打出去！”

　　“老爷，您这是……”

　　“谁要是多嘴跟他一起滚出去！”

　　“这……喳！”

　　“大人，那张盐票的批号是二百二十。”

　　“潘天赐——这次是栽定了。”

　　“蝼蚁撼树——先朽其中。”

　　“对啊，冯师爷，扳倒潘天赐，这次你是立了头功。来来来，我焦某敬你一杯！”

　　“焦大人，焦大人……焦大人！您是运筹帷幄，智力超群。我只是您马前的一个卒子，应该我敬您，敬您！”

　　令焦湛之失望的，是柳叶那把“宝壶”居然是假货。“大人，在下这次又仔细地看了一遍。的确像您说的那样，只不过是大街上用五文钱买来的一把破壶，不上档次，万万入不了您的双眼哪。”冯师爷殷勤地解释。

　　反正盖着潘天赐官印的盐票到手，焦湛之也不在乎壶的真假了。其实，当初让董二出面向潘天赐进献宝壶，换取盐票，也是焦湛之和冯师爷的一招计谋——只要潘天赐盐票一出手，他这私开盐票、纵容走私的罪名，就十足十地坐定了。

　　“焦大人，您交我的事我都办完了。您看……”冯师爷忽然讨价似地笑了笑。

　　“你的银票，对不？”焦湛之看穿了他的心思。

　　“实在是不好意思啊！”冯师爷面上的表情，如同饿熊见蜜。

　　“那银票还锁在我那抽屉里呢！不过，你还得办件事。”

　　“焦大人……”冯师爷失望地叫道。

　　“潘天赐他贪赃枉法，玩壶丧志，放走要犯，私开盐票，劣迹斑斑。此事须有人上奏朝廷，抖出内情！可这折子，我们扬州府不好出啊！否则定会引起议论猜疑。”焦湛之说，“既然拿到了把柄，下一步就是必须要向朝廷参奏。”

　　管家也不失时机地插了一句：“早就有人说了，说扬州府和盐运使司，结怨已久貌合神离。”

　　“弄不好，那朝中大臣会以为是我焦某人假公济私坑害忠良。更何况我是庆王爷推举之人，潘天赐是醇王府的人——两路啊！”焦湛之为难地叹了口气。

　　“要弄得不好，这两府相争，那就更麻烦了。”管家忧心忡忡地说。

　　“现在京城是阴云密布，一触即发，稍有疏忽，是乾坤斗转。本人以为，这封密报信函，只有你来写最为合适！你是潘府的人，出于正义，举报主人，证据确凿，令人信服。”焦湛之忽然凝视着冯师爷说。