明太祖与灵山茶之缘

　　明朝开国天子朱元璋，因当过和尚，特别是在家乡皇觉寺当和尚，曾受众人的歧视。当上天子后对和尚、秃、光头、贼等字眼讳莫如深。曾下令让全国一半和尚还俗，可是独对罗山县的灵山寺另眼相看，亲临降香，拨巨款进行修缮，亲封陈大同为金碧禅寺并任主持僧，赐半副辇驾，亲笔题写“圣寿禅寺”横匾……这当中的奥妙是什么？在灵山方圆几百里流传着一个关于朱元璋三上灵山寺赞美灵山茶的神奇而动人的传说。

　　朱元璋是濠州（今安徽凤阳）人，兄弟姊妹五人，他排行老五。在他17岁那年，父母和3个哥哥因赶上灾荒和瘟疫接踵死去，姐姐出嫁。贫穷到极点的朱元璋只好到皇觉寺去当和尚，寺庙固然以济善为本，但也因朱元璋赤贫，在寺庙里只当个仆人，整日打水扫地。后来庙里也缺粮断炊，老和尚只好让他芒鞋托钵到淮西一带（今信阳一带）化缘。当时官场腐败，“响马”横行，他犹如飘萍一样到处飘流。第二年农历三月初一来到了灵山寺，灵山寺和尚对他还算不错，无论白天化缘有无收成，都让他吃好穿暖，在这里第一次喝到了灵山茶。云游7年，有4年是在灵山寺渡过的，身体也慢慢壮实起来。24岁时天下已经大乱，襟怀胸襟大志的朱元璋又回到濠州。他的挚友汤和劝他参加起义军，正欲去寺庙占卦，不料寺庙起火，走投无路，于农历闰三月初一加入郭子兴的起义步队。

　　因为他身强力壮，作战勇敢，很快得到抬举，同时郭子兴将义女马氏嫁他为妻。郭死后不久，他便成了起义戎行伍的首级。

　　在转战江淮时，又是农历三月初一，吃了败仗，幸好离灵山不远，他便只身逃往灵山寺。因他穿一身戎装，与和尚又分离几年，和尚们看见他，似曾相识，但又不敢贸然相认，只得不厌其烦地问他姓甚何名，朱元璋此时哪里敢透露真名实姓，见问得不耐烦，提笔在寺庙的墙上题诗一首：

　　战罢江南百万兵，腰间宝剑血犹腥。

　　山僧不识英雄主，只管叨叨问姓名。

　　这首诗向和尚们说明了他就是当年的朱元璋，现是义军首级，和尚们一看心里都明白了。于是以礼相待，赶忙预备饭菜，敬上一杯灵山茶。和尚们看他身上还有几处刀伤，便按医书上先容的方法，用九龙潭中水，浸泡灵山茶，替朱元理擦洗伤口。说也希奇，朱元璋在连续擦洗后，痛苦悲伤逐渐消失，经由一夜的休息，伤口全部痊愈。第二天清晨，由和尚指点从马放沟到天花板桥投奔自己的主力部队去了。

　　当上天子的第三年，想起自己能有今天，应该好好感谢灵山寺的菩萨保佑，因灵山寺曾使他体魄强壮，吃败仗遇难时又得到卵翼和茶水治伤，他固然因当过和尚这段不色泽的经历而痛恨寺庙，并下令让全国一半和尚还俗，但灵山寺应该特殊。又一想，我如今是皇帝，我当年题的诗不知和尚们保留没有，假如保留下来了，寺里的和尚更要优待。他曾想：或许菩萨真的能保佑。为了巩固帝业，他决心亲往灵山降香。于是派一使者先到灵山调查那首诗的情况，并对那使者交待：“假如那首诗还保留着，立刻回应天府禀报，那首诗假如被毁无存，将当年毁诗和尚和主持僧一并押进京城。”使者接旨后很快来到灵山。原来朱元璋题诗后，和尚们怕元军过来找麻烦，赶紧用暗红色石灰涂抹一层，搜捕朱元璋的人没有搜到，更没有见到题诗，灵山寺也就在兵荒马乱中息事宁人。但当年介入涂抹的和尚听使者的来意后一个个都吓跑了。唯有一个有才华的和尚陈大同未走，他吩咐其他和尚赶紧又用水冲去表层暗红色的灰层，隐隐约约地露出原来题诗的痕迹。并指着这些痕迹向使者先容：“朱洪武皇上的题诗是皇帝题诗，我们这个小庙岂敢留存，就是留下来鬼神也要犯愁，所以我们才施以法水，涂抹一层予以保护，但仍旧盖不住皇帝的旨意，所以至今还有痕迹像龙泉冲牛一样。”说完也题诗一首交给使者：

　　御笔题诗岂敢留，留时恐惹鬼神愁，

　　故施法水轻抹去，至今龙泉冲斗牛。

　　使者查清情况后，立刻赶回京城向朱元璋汇报，这就更加坚定了朱元璋亲往灵山寺降香的决心。于是向所辖的府、州、县发出诏书，各级地方官员依旨作了迎接预备。罗山县令还专门去灵山向老和尚打听朱元璋的饮食兴趣，和尚们也预备好朱元璋爱饮的灵山茶。

　　选个什么日子到灵山，他历数前两越日子，均是三月初一，而且起兵讨元也是三月初一，三月初一，洪武发迹。便决定仍在三月初一上灵山。

　　洪武三年，为了不让众人留下他求菩萨保佑山河的话柄，只带几个心腹秘密前来。三月初一，朱元璋第三次来到灵山寺，这次降香与前二次天然不同，不吃斋饭，而是山珍海味。和尚们拿出灵山一枪一旗的灵山茶，这茶是朱元璋过去未曾见过，更没曾喝过的。当汝宁府派来的巧厨师精心地用九龙潭中的泉水沏泡好灵山茶送到朱元璋眼前时，朱元璋打开茶杯盖，一股沁人心脾的清香直扑口鼻，未曾进口，便产生了一种由由然欲仙之感，一口茶进去，舌尖首先有一种浓烈的醇厚之味。朱元璋虽说当了天子，有天下各种贡茶，但此时只觉得哪一种名茶也赶不上灵山茶。一杯茶没喝完便对身边的说：“这杯茶是哪位官员沏泡的，给他连升三级官”。跟随他的一个贴心师爷忙说：“那是汝宁府派来的厨师沏泡的”。意思是他不是什么官员，无法升官。朱元璋也听出了那位师爷的意思。但这杯清香甘甜的茶水使他高兴得无法克制，再次传旨：“他是厨师也要升三级官”。那位师爷只好照办。一边嘟哝着发牢骚：“十年寒窗苦，何如一盏茶。”

　　朱元璋一听这位师爷的嘟哝，知其由于没有给他这位有才者连升过三级官有意见，便对他说：“你刚才像是吟诗，只吟了前半部门，我来给你续上后半部门：‘他才不如你，你命不如他。’”

　　就这样，那位厨师连升了三级官。朱元璋降香后即下旨拨一笔巨款，将灵山寺原来的三层殿修成七层大殿，外带厢房。亲笔写下“圣寿禅寺”横匾，封陈大同为金丘峰禅师任主持僧，赐他半副辇驾到京城免费游览。并命州县要在灵山一带大种茶叶，每年贡必需是一枪一旗的灵山茶。从那以后灵山附近大种其茶，当地不少山因种茶改为茶山（彭新）、茶沟（李家寨）、茶坡等。明朝修的《河南通志》载有河南地方独一名茶：“罗山茶产在汝宁府信阳州。”明代灵山茶在淮南夺得冠军，与朱元璋的提倡不无关系。