《紫玉金砂》第六章(5)

　　潘天赐不敢怠慢，亲自领人为钦差大人验尸。虽然焦湛之与钦差的侍从都一口咬定，说潘四公子与柳叶有刺杀钦差的嫌疑，但查验的结果，却是钦差周身全无伤痕。焦湛之忽然想到—定是钦差面对娇艳欲滴的柳叶，忍不住淫乐过度，才导致“马上风”骤然发作，一命呜呼。如果细细追究，那么始作俑者就是他焦知府了。这个念头在心中一闪过，焦湛之登时吓得浑身软弱如绵，几乎瘫倒。

　　又经过审讯柳叶，得知钦差当晚是手中拎着西洋裸女的金挂表，淫笑着走近被捆绑在床上的柳叶时，忽然脚下一滑，就此倒地不起……

　　潘天赐稍稍安心了，一旁的潘四公子闻听柳叶的清白未被玷污，更是大喜过望，心中暗暗谢天谢地。然后，潘天赐下令将两人带回盐运使司衙门。

　　焦湛之见此情景，虽然满腹怒气，但想到毕竟钦差是死在了自己的住所内，自己难逃干系，一时竟无法拦阻。

　　大门上，贴着白纸黑字的“奠”字，字体硕大，隔着一道街都能看得清。屋檐、横梁、椽头、柱子以及院子中的树木枝头，凡是可供悬挂之处，都无一例外地挂满了白帛和黑缎做成的挽幛。正堂居中停着一口高大油亮的黑漆棺材，棺首处描着泥金寿字。惨白的供烛，烛火半明半暗地随风摇曳。香烟缭绕，焚烧过的锡箔灰随风四处飞舞。再加上阵阵凄厉的哭声，使原本豪奢堂皇的“阳春别馆”，顿时变成了阴司的法堂。

　　此刻，潘天赐正跪在寿材之前，抚棺痛哭：“大人来到扬州，本司因公务外出，没能细心照料。惊闻大人倏忽仙逝，本司懊悔不迭，懊悔不迭呀！为了感谢大人对本司的厚爱，也为了表达本司对钦差大人高风亮节的崇敬，本司连夜撰写了一篇祭文。”

　　冯师爷立刻从袖筒中掏出祭文，抑扬顿挫、声调哀戚地读道：“大人受君命于京畿，查大案于淮扬。高风亮节，令人敬仰。一言九鼎，约法三章。接风洗尘，一概免除。美酒佳肴，拒绝品尝。下榻别馆，蒲席草床。夜以继日，艰辛劳作。终因劳累过度，吐血而亡。呜呼哀哉！大清社稷，痛失栋梁。扬州府衙，盐运使司，悲痛万分，不胜哀伤。寻常巷陌，平民百姓，有口皆碑，广为传扬。呜呼哀哉！”

　　“大人啊！”听得潘天赐哭得断肠，冯师爷读得有韵，焦湛之和在场的大小官员，也都或真或假地哭拜在棺前。

　　“大人以钦差大臣之尊，待下司如兄长师友之亲和，为下司洗刷不白之冤，理直气壮维护下司的名节，还下司清白之身，下司将告诉后代子子孙孙，永世铭记大人的恩德。大人哪大人！”潘天赐在冯师爷读罢祭文后，忽然又扶棺哀告，似乎有千言万语难以诉说。

　　焦湛之却被潘天赐这番含悲带泣的哀告，气得几乎暴跳起来。钦差此行的目的，原本是来追究潘天赐“私开盐票，纵容走私”的大罪。哪知此时潘天赐在言语之中，竟篡改死者本意，使众人听来，钦差此行的目的，纯粹变成为潘天赐主持公道、洗刷冤屈、排查诬告了。何况在场的官员，谁人不知焦湛之向来欲置潘天赐于死地？潘天赐这番话，在证明了自己清白的同时，又等于昭告了扬州上下的全体官吏——焦湛之就是诬陷诽谤之人。

　　此刻此刻，在灵堂之中，又如何能与潘天赐抗辩争论？焦湛之只得强忍心头怒火，陪同潘天赐结束祭奠之礼。

　　“知府大人，钦差大人是在您的别馆归天——”潘天赐故意将这句话说得特别重，然后又说：“我看以后的后事，就由您全权负责。我把冯师爷留在这里，跟你联络协商。”

　　待潘天赐告辞出门之后，焦湛之无可奈何又恼羞成怒，狠狠盯了一眼侍立在身边的冯师爷：“这老狐狸，把牛牵走了，留我下来给他拔桩子！”

　　当晚，潘天赐感觉心情宽松了几分，至少今晚可以睡个安稳觉了。潘四公子在旁边替父亲宽解下官服。李三递上茶来，一边用崇拜的目光注视着老爷：“老爷，小的跟着您哪，真是有学不完的东西！”

　　“你又学到什么了？”难得有个好心境，潘天赐就跟这个亲随说笑起来。

　　“老爷，今儿我才知道，那美女也是毒药啊，她比下在酒菜的砒霜还厉害！”

　　“这药可不是我下的，是焦湛之下的。可是要看是什么人的配方，对付何人哪！”潘天赐被李三的话逗笑了。

　　“那是！对付老爷您这样的人，这招就不灵了。”李三讨好地笑道。

　　“胡说八道！你小子找死啊！”潘天赐笑着骂了一句，“下去吧。”

　　待李三出门后，潘天赐对儿子吩咐道：“你在扬州闯了大祸，明日就动身回京。”

　　“是。”

　　“回去之后，就把为父的卧榻之侧的家贼查出来，我也能够睡得安稳些了。”

　　“父亲，现在钦差死了，孩儿想，焦湛之那些人不会善罢甘休的。您可要事事提防啊！”

　　“人为刀俎，我为鱼肉。也只有等对方先出招，咱们再后发制人。”面对儿子的提醒，潘天赐也警觉起来。